Le terme de sciatique est souvent mal compris. En fait on apelle sciatalgie toute douleur référée depuis la région lombaire ou sacrée qui irradie dans le membre inférieur latéralement ou postérieurement. On rencontre le plus souvent des sciatalgies L5 ou S1 qui vont irradier dans la partie postérieure de la jambe, parfois jusqu'aux orteils et qui sont très invalidantes.
La cruralgie est une douleur similaire sauf qu’elle se traduit par une douleur devant la jambe.